Mitte März brechen wir in Bellinzona zu unserer Reise auf. Die Sonne dringt durch die mit Marktständen bepackten Gassen, und der Duft von frischem Kaffee verheisst unser Ziel: Bella Italia. Der erste Abschnitt führt nach Genua. Die schmale Strasse, eingeklemmt zwischen Bergen und dem Lago Maggiore, bringt uns in die ­Poebene.

Eine Region, berüchtigt für Industrie, viel Verkehr und schlechte Luft. Doch wir folgen dem Ticino, einem Nebenfluss des Po, und merken nur wenig davon. Auf dem Waldweg den Fluss entlang sind nur rauschendes Wasser und Vogelgezwitscher zu hören. Nach vier Tagen erreichen wir Genua, von wo aus uns die Fähre nach Palermo bringt. Bald verschwinden die Lichter der Hafenstadt am Horizont, wir stossen mit einem Aperol Spritz auf die bereits zurückgelegten Kilometer an.

Sizilianische Serpentinen

Nach rund zwanzig Stunden Überfahrt erreichen wir ­Palermo, das kulturelle Zentrum Siziliens. Dort legen wir eine zweitägige Velopause ein. Wir geniessen Caponata, eine sizilianische Spezialität aus Auberginen, und besuchen historische Sehenswürdigkeiten. Erholt starten wir unsere Rundfahrt um die Insel. Wenig befahrene Strassen führen uns durch bergige Landschaften nach ­Segesta, einer ikonischen archäologischen Stätte mit einem gut erhaltenen Tempel. Wir erreichen ihn am späten Nachmittag, als die meisten Touristenbusse schon wieder die Heimreise angetreten haben, und bestaunen im Abendlicht die Überreste aus griechischer Zeit.

Unsere Rundtour führt weiter nach Erice. Der Blick von der auf einem Hochplateau gebauten Stadt soll einzigartig sein. Um diese Aussicht von oben zu geniessen, müssen wir zunächst aber eine herausfordernde Strecke überwinden. Der steile Aufstieg mit zahlreichen Serpentinen über etwa 700 Höhenmeter verlangt uns einiges ab. Doch die Mühe lohnt sich: Oben angekommen, werden wir mit einem atemberaubenden Blick auf das westliche Ufer Siziliens belohnt. Wir setzen unsere Reise fort, besuchen die Salinen in Marsala, schauen uns die ­Mosaike in der Villa Romana del Casale an und bewundern sizilianische Keramiken in Caltagirone. 

Rollenverteilung und Tandemzauber

Eine Tandemreise ist anders als eine Reise mit herkömmlichen Velos. Das Besondere ist, dass die beiden Fahrenden durch eine Kette verbunden sind. Sie gehen nicht auseinander und fahren immer gemeinsam. Zum Tandemfahren gehört aber auch eine gewisse Rollen­verteilung. So fällt der vorderen Person das Lenken, Bremsen, Schalten und – ganz wichtig in Italien – das Ausweichen bei Schlaglöchern zu. Wer hinten sitzt, kümmert sich unterdessen um die Navigation, dokumentiert die Reise, bestaunt die Landschaft und – ganz wichtig in Italien – spürt die nächsten Cafés und Gelaterias auf. Am schönsten ist jedoch, dass man durch die Fahrt auf dem Tandem vielen Menschen unterwegs ein Lächeln ins Gesicht zaubert. Zu zweit auf zwei Rädern, das fällt schon auf, und nicht selten wird einem freudig zugerufen oder herzlich zugewinkt.

«Zu zweit auf zwei Rädern, das fällt schon auf – nicht selten wird einem freudig zugerufen oder herzlich zugewinkt.»

Der letzte Abschnitt unserer Reise auf Sizilien führt zum Ätna, Italiens höchster Erhebung ausserhalb der Alpen. Der Vulkan bestimmt nicht nur das Landschaftsbild der Region Catania, sondern prägte auch die dortige Kultur. So diente beispielsweise die erstarrte schwarze Lava in Catania als Baumaterial und verlieh der Stadt ihren einzigartigen Charakter. Die Lavaströme haben einen fruchtbaren Boden geschaffen, der den Anbau von Pistazien ermöglicht und die Region international bekannt machte. Doch mit der Zerstörung eines Skigebietes am Vulkan im Jahr 2001 erinnerte man sich auch an dessen gewaltige Kraft. «Er zerstört ebenso viel, wie er uns Leben schenkt», sagt unsere Gastgeberin in Bronte am Hang des Vulkans.

Nach einem Aufstieg zwischen Pistazienbäumen dürfen wir Zuschauer eines einzigartigen Spektakels werden: Der Ätna spuckt Rauchringe!Nach 21 Tagen Rundfahrt erreichen wir Messina, von wo aus wir mit der Fähre zum Festland übersetzen. Im Hafen von Villa San Giovanni erwartet uns Alex. Für Jelena heisst es Abschied nehmen. Sie wird mit dem Zug zurück in die Schweiz reisen. Während der folgenden vier ­Wochen fahren wir – nun Maxence und Alex – das Tandem von Kalabrien zurück in die Schweiz.

Entlang dem Apennin nach Norden

Insgesamt überqueren wir den Apennin, die zentrale Bergkette, die sich von Nord nach Süd durch Italien zieht, dreimal und verbringen die meiste Zeit abseits von Städten. Nach Kalabrien bleiben wir zunächst östlich der Bergkette. Tage wie in einem Traum. Die sandig­zerfurchte Landschaft der Basilicata mit einem Dorf wie aus einem James-Bond-Film auf jedem Hügel. Die saftig-grünen Hügel Apuliens, Felder und Windräder, so weit das Auge reicht. Unvergesslich auch der feuchtfröhliche Abend mit Diego di California, einem Wirt in einem verschlafenen Dorf westlich von Matera. Wir singen und essen bis spät in die Nacht wie mit alten Freunden. Selten haben wir uns so herzlich willkommen gefühlt.

Bei LʼAquila in den Abruzzen kreuzen wir den Apennin zum zweiten Mal. Traumhafte, einsame Bergstrassen und wieder Schnee auf den Gipfeln. Zum Glück jedoch diesmal nur in der Ferne. Hier wird nach zwei Wochen mit Armlingen und Beinlingen auch erstmals das Wetter sommerlich.

«Melancholie und Vorfreude vermischen sich, denn der nächste Tag wird das kleine Finale unserer Traverse durch Italien markieren.»

Unsere Erwartungen an die andere Seite der Bergkette, an Lazio, Umbrien und vor allem an die Toscana, sind hoch. Besonders von Umbrien sind wir angetan. Schön wie die Toscana und ein wenig ruhiger. Doch nach unserem zweiwöchigen Tagtraum im Süden sehen wir im Norden vor allem Kontraste. Auf der einen Seite der Süden Italiens mit seiner Authentizität, seiner einsamen Schönheit, seinem ungepflegten Charme. Im Gegensatz dazu der Norden mit seinen herausgeputzten Städten, atemberaubend inszenierter Geschichte, aber auch mit viel Verkehr und Tourismus.